东三省红十字普济善会，不是真正意义上的红会组织，不可能取得国际红会组织的确认，更得不到交战国的认可。时论呼吁建立真正意义上的红会组织。1904年3月5日，《申报》发表文章《中国宜入红十字会说》指出，东三省红十字普济善会只是“中国红十字会之先声”，不是严格意义上的红十字会，当局应紧急创设红十字会以救难胞，并报请红十字国际委员会核准，使中国成为国际红会大家庭一员。
救援急如星火，创办红会组织同样急如星火。红十字会是群众性组织，理应由民间发起，尽管清政府对中国加入国际红会态度积极，但不能一手包办。历史的重任还是落到沈敦和等慈善家身上。他找到李提摩太，请求帮助。
李提摩太（Timothy Richard），英国传教士，1870年受英国浸礼会派遣来华，先后在山东、东北、山西等地传教，1890年在天津主办《时报》，1895年在北京参加康有为领导的强学会，对中国的维新运动极表赞同，1898年拟出任光绪皇帝的顾问，因慈禧太后发动政变而未成。他是在华传教士中极具影响力的人物。
对沈敦和之请，李提摩太表示万苦不辞，鼎力相助。令人振奋的是，李提摩太卓有成效的活动，使尴尬的局面出现转机，朝着成功的方向迈出关键的一步。李提摩太追述这一过程时，不无感慨地说：“上海华商绅宦，深念旅居北方华民之苦，故彼此筹谋拯救之法，特请沈敦和观察前来与余商量此事。查各国在东三省教士避难于牛庄。余遵沈观察之请，电商牛庄教士可否拯救难民？旋得复电，允许前往赶救，愿效力者甚众。因此设立红十字会之议始起。红十字会之用意，救被难民人与受伤兵士。遂往商英、法、德、美四国领事，佥以为然。然后又往商工部局董安特生，安特生因属余与总董培恩商议之后，始定。”
1904年3月10日，历史将永远记住这一天。当天下午5时许，中、英、法、德、美五国代表会集于上海英租界公共工部局议事。会议由工部局值年总董培恩主持。培恩致开会词：“今日五国董事聚集于此，所为何事？我请李提摩太宣明。”李提摩太起身，简明扼要述说沈敦和等急切救助东北难民请求援助情形，说：“今日之会拟先在中国设立红十字会分局，设局之意，首在筹款。惟所筹之款，并非交付俄人日人支用。且将来拯救难民，不分中外。”接着，沈敦和介绍东北难民嗷嗷待救苦情：“上海拯救难民之诸华董，闻战地左近惨酷之状，预拟极力设法拯救。中国已有多人允资助华董，最妙者请诸洋董合力办理。”对李提摩太在中国设立红十字会的提议及沈敦和合办红会的设想，与会者均无异义。培恩请工部局董安特生“定议”。安特生提出，“所议创设红十字会，系局外之会”，“宜预举各董及派定办事之董事数人”，“共襄此举”。安特生宣布了他与李提摩太议定的45名董事会组成人员名单（其中西董35人，华董10人），大会以举手表决的方式通过，另从45名董事中推出9名组成办事董事（其中西董7人，华董2人），西董为英刑司威金生、公共租界工部局总董、法租界工部局总董、李提摩太、律师麦尼而、医生巴伦、傅密生，华董为沈敦和、施则敬，以举手表决方式通过。由于与会者多为洋人，会上使用的正式语言是英语，李提摩太“复将会议大旨，用华语告知在场诸华董。”会议记录也是用英文，由精通英文的施肇基（字植之，杭州人，使馆翻译，民国时任驻英、美公使）秉笔，后译成中文，“分送在场各华董及来探问情形者”。会后以《施君肇基笔译上海创设万国红十字支会会议大旨》为题，登于《申报》、《中外日报》。
这次集会，在中国红十字运动史上具有非同寻常的意义，它宣告上海万国红十字会的成立，也标志着红十字会在中国的诞生。
红会之设，“首在筹款”，否则，救援行动无从谈起。3月11日，各华董集会于丝业会馆，决定“先行筹备五万金，以期及早开办。”
3月17日，上海万国红十字会办事董事英按察使威金生、工部局总董安特生、律师麦尼而、医生巴伦、李提摩太、沈敦和、施则敬等，聚于英国按察使署议事，议定筹款办法，决定国内、国外同时并举，华董、西董分别筹措。
3月29日，吕海寰（1842—1927，字镜宇，山东莱州掖县人，1897年被任命出使德国大臣，回国后官至工部尚书，1902年任钦差办理商约大臣）、盛宣怀（1844—1916，字杏荪，江苏武进人，当时屈指可数的洋务企业家。1902年出任会办商约大臣、办理商税事务大臣）、吴重熹（1841—1921，字仲怡，山东海丰县人，朝廷大员，鼎力支持上海万国红十字会的开办与运作）、沈敦和、施则敬等联名的“拨助捐款”的通电发往各省后，又在4月2日《申报》登出劝捐启事。劝捐呼吁得到各省当局的积极响应，短短的一个多月，广东捐助2万两，盛京将军增祺助银万两，两江总督拨库平银8千两，清江漕运总督3千两，湖北、湖南、江西、山东各万两，河南、陕西各5千两，天津2万两等。民众捐款也十分踊跃，从《申报》连篇累牍的“捐款清单”中，我们不难想见各界涓滴助赈的感人场景。
政府的支持和各界人士的广泛参与令人鼓舞，但上海与东北相去遥远，救援行动的实施，只能由分会力任。4月6日，上海万国红十字会添设的第一个分会在辽东牛庄宣告成立，接着新民屯、沟帮子、辽阳、开原、奉天、铁岭、安暑河、海城、山海关、塘沽、烟台、金陵等地分会纷纷添设。随着分会的次第添设，大规模的救援行动逐渐推开。红十字救护“出险”行动，历时一年有余，131177名身陷险境的落难同胞得以转危为安。
上海万国红十字会及其分会，救助日俄战灾，历时三载，救护出险、收治伤病、留养资遣、赈济安置总人数达46.7万人，因伤重不治而亡者仅331人。“此次救护工作，得到教会和医院以及中国官方最高的合作，所以成绩特佳。”尤为难能可贵的是，红会中西办事各董及救难人员不支薪水，他们以崇高的奉献精神，救死扶伤，扶危济困，默默实践着红十字赋予的人道圣职。他们的业绩，在白山黑水的辉映下，熠熠生辉、光彩照人。
（池子华 郝如一）
